“サイボーグ昆虫” 理研など開発 昆虫に電子部品付け遠隔操作

発表したのは、理化学研究所の福田憲二郎専任研究員などの研究グループです。

「サイボーグ昆虫」は、昆虫の体に電子部品をつなぐことでその動きを操作できるようにするもので、世界的にも研究が進められています。

研究グループは、体長6センチほどの「マダガスカルゴキブリ」の体に厚さ4マイクロメートルという食品用のラップより薄い太陽電池や無線機器などを取り付け、腹部にある「尾葉」と呼ばれる感覚器官に電気刺激を与えることで進む向きを変える実験に成功したということです。

研究グループは、将来的には、小型カメラやセンサーを組み合わせることで、人間が立ち入るのが難しいがれきの中での捜索や、有害なガスが発生している災害現場での活動などに応用できるのではないかとしています。

福田専任研究員は「今後さらに改良を重ね、災害現場で活躍できるサイボーグ昆虫を目指す」と話しています。

ロボットよりもサイボーグ

開発者の1人、理化学研究所の福田憲二郎専任研究員によりますと、「昆虫型のロボットと比べて、消費電力の面から『サイボーグ昆虫』のほうが省エネだ」ということです。

たとえば、全身をロボットにするには足の関節なども機械化しますが、実際の昆虫のようにスムーズに動かすのは難しいほか、それらを動かすために多くの電力を消費します。

一方で、「サイボーグ」化すれば、昆虫に電気刺激を与えるだけで行動を一定程度制御できます。

【1、大きさ】

「サイボーグ昆虫」には遠隔で操作するために必要な無線機器などの電子部品を複数装着します。

極めて薄い太陽電池を背負わせて動力源を確保するわけですが、太陽光を受ける面積が広いほうがより活動できるなど、体の大きさは重要な要素の1つとなります。

今回の研究に使われた「マダガスカルゴキブリ」は体長は6センチほど。

ゴキブリの仲間としては大型な部類に入ります。